کشف شواهد قوی از احتمال وجود حیات در سیاره K2-18b در تاریخ ۲۷ فروردین ۱۴۰۴، گروهی از دانشمندان اعلام کردند که ممکن است پیشرفت مهمی در جستجوی #حیات_فرازمینی به دست آمده باشد. با استفاده از تلسکوپ فضایی #جیمز_وب، محققان نشانه‌های شیمیایی را در جو سیاره #K2_18b، واقع در فاصله ۱۲۰ تا ۱۲۴ سال نوری در صورت فلکی اسد، شناسایی کردند که می‌تواند نشان‌دهنده وجود حیات باشد. این کشف، که در مجله Astrophysical Journal Letters منتشر شده، به عنوان قوی‌ترین شواهد تاکنون برای احتمال وجود حیات در خارج از منظومه شمسی توصیف شده است. کشف: نشانه‌های حیات؟ تلسکوپ فضایی جیمز وب، که از سال ۲۰۲۲ فعال است، دو گاز کلیدی را در جو K2-18b شناسایی کرد: دی‌متیل سولفید (DMS) و دی‌متیل دی‌سولفید (DMDS). روی زمین، این گازها تنها توسط موجودات زنده، به‌ویژه فیتوپلانکتون‌های دریایی و باکتری‌ها، تولید می‌شوند. غلظت DMS و DMDS در K2-18b هزاران برابر بیشتر از زمین گزارش شده و با اطمینان ۹۹.۷٪ (۳ سیگما) شناسایی شده است. این یافته احتمال وجود حیات میکروبی را مطرح می‌کند، شاید در اقیانوسی روی سطح سیاره. همچنین در جو این سیاره متان و دی‌اکسید کربن شناسایی شده که فرضیه قابل سکونت بودن K2-18b را تقویت می‌کند. این مطالعه به رهبری پروفسور نیکو مادوسودان از مؤسسه نجوم دانشگاه کمبریج انجام شده و تیم تحقیقاتی معتقد است که K2-18b ممکن است اقیانوسی گرم داشته باشد که میزبان حیات میکروبی ساده باشد. درباره K2-18b: جهانی هیسیَن K2-18b به عنوان یک سیاره هیسیَن طبقه‌بندی می‌شود، سیاره‌ای با جو غنی از هیدروژن و احتمال وجود اقیانوس‌های آب مایع. ویژگی‌های این سیاره عبارتند از: نام سیاره: K2-18b فاصله از زمین: ۱۲۰ تا ۱۲۴ سال نوری (حدود ۷۰۰ تریلیون مایل) جرم: ۸.۶ برابر جرم زمین قطر: ۲.۵ برابر قطر زمین نوع: هیسیَن، زیرنپتونی مدار: در منطقه قابل سکونت یک ستاره کوتوله قرمز گازهای جوی: DMS، DMDS، متان، دی‌اکسید کربن غلظت DMS/DMDS: هزاران برابر بیشتر از زمین اطمینان شناسایی: ۹۹.۷٪ (۳ سیگما) احتیاط علمی: هنوز تأیید حیات نیست اگرچه شناسایی DMS و DMDS هیجان‌انگیز است، دانشمندان تأکید می‌کنند که این شواهد قطعی برای وجود حیات نیست. سطح اطمینان کنونی ۹۹.۷٪ (۳ سیگما) نسبت به ۶۸٪ (۱ سیگما) گزارش‌شده ۱۸ ماه پیش بهبود یافته، اما هنوز به آستانه ۹۹.۹۹۹۹۹٪ (۵ سیگما) برای تأیید کشف نرسیده است. تیم تحقیقاتی، از جمله دکتر سوبیر سرکار از دانشگاه کاردیف، هشدار می‌دهد که این گازها ممکن است از فرآیندهای غیرزیستی، مانند واکنش‌های شیمیایی در اقیانوسی از سنگ مذاب، تولید شده باشند. نظریه‌های جایگزین درباره ماهیت K2-18b نیز وجود دارد. برخی محققان، مانند پروفسور اولیور شورتل، پیشنهاد می‌کنند که این سیاره ممکن است اقیانوسی از سنگ مذاب داشته باشد، نه آب. دیگران، مانند دکتر نیکلاس ووگان، معتقدند که ممکن است یک غول گازی کوچک بدون سطح جامد باشد. این ایده‌های متضاد پیچیدگی تفسیر داده‌ها را نشان می‌دهند. استفن اشمیت از دانشگاه جانز هاپکینز، به نقل از نیویورک تایمز، این یافته‌ها را "گامی اولیه و تأمل‌برانگیز" توصیف می‌کند، اما تأکید دارد که قطعی نیستند. جامعه علمی با خوش‌بینی محتاطانه به این موضوع نگاه می‌کند و نیاز به تحقیقات بیشتری را تشخیص می‌دهد. گام‌های بعدی: تأیید یافته‌ها برای تأیید وجود حیات، محققان قصد دارند مشاهدات بیشتری با تلسکوپ جیمز وب انجام دهند. این مطالعات برای رسیدن به سطح اطمینان ۵ سیگما و بررسی امکان تولید غیرزیستی DMS و DMDS در آزمایشگاه انجام خواهد شد. پروفسور مادوسودان تخمین می‌زند که تأیید این یافته‌ها ممکن است ۱ تا ۲ سال طول بکشد. تیم تحقیقاتی همچنین در حال بررسی ترکیب سیاره است تا بهتر درک کند آیا اقیانوس آن آب مایع است یا چیز دیگری. این تلاش‌ها بخشی از جستجوی گسترده‌تر برای یافتن حیات در خارج از زمین است که شامل مطالعه متان در مریخ و فسفین در زهره نیز می‌شود. چرا این مهم است؟ کشف نشانه‌های زیستی احتمالی در K2-18b نقطه عطفی در جستجوی حیات فرازمینی است. پروفسور مادوسودان معتقد است که این می‌تواند "نقطه عطفی" در پاسخ به پرسش دیرینه بشر باشد: آیا ما در کیهان تنها هستیم؟ حتی اگر حیات تأیید نشود، این یافته‌ها درک ما از جو سیارات فراخورشیدی و قابلیت سکونت آنها را عمیق‌تر خواهد کرد. جستجوی حیات یک تلاش مشترک است که شامل تلسکوپ‌هایی مانند جیمز وب و مأموریت‌های آینده مانند تلسکوپ فضایی نانسی گریس رومن ناسا، که تا مه ۲۰۲۷ پرتاب خواهد شد، می‌شود. این ابزارها به کاوش جهان‌های دوردست برای یافتن نشانه‌های حیات، از میکروب‌ها تا نشانه‌های فناوری تمدن‌های پیشرفته، ادامه خواهند داد. زمینه تاریخی جستجوی حیات فرازمینی تاریخچه‌ای غنی دارد. مأموریت‌های پیشین مانند کپلر و K2 ناسا هزاران سیاره فراخورشیدی را شناسایی کردند که بسیاری از آنها در مناطق قابل سکونت قرار دارند. اکتشافات اخیر، مانند سیاره بالقوه قابل سکونت گلیز ۱۲بی در سال ۲۰۲۴ و GJ 581g در ژانویه ۲۰۲۵، امیدها را افزایش داده است. با این حال، شناسایی نشانه‌های زیستی در K2-18b به دلیل ارتباط مستقیم با گازهای مرتبط با حیات روی زمین برجسته است. شناسایی DMS و DMDS در K2-18b سرنخی وسوسه‌انگیز در تلاش برای یافتن حیات در کیهان است. اگرچه این یک تأیید نیست، اما قوی‌ترین شواهد تاکنون برای فعالیت زیستی احتمالی در یک سیاره فراخورشیدی را نشان می‌دهد. در حالی که دانشمندان به مطالعه K2-18b ادامه می‌دهند، جهان با اشتیاق منتظر پاسخ به یکی از بزرگ‌ترین پرسش‌های بشریت است: آیا ما تنها هستیم؟