آیا سیاره‌ای دیگر مانند زمین وجود دارد؟ سؤال مبنی بر وجود #سیاره‌ای شبیه به #زمین، ذهن دانشمندان و رویاپردازان را به خود مشغول کرده و کنجکاوی ما را درباره جایگاهمان در #کیهان برانگیخته است. با کشف بیش از ۵۵۰۰ سیاره فراخورشیدی از سال ۱۹۹۵، ستاره‌شناسان سرنخ‌های جذابی یافته‌اند که نشان می‌دهد جهان‌هایی شبیه زمین—سنگی، با اندازه‌ای مشابه و احتمالاً قادر به پشتیبانی از حیات—به احتمال زیاد وجود دارند. اگرچه هنوز دوقلوی دقیق زمین تأیید نشده، شواهد حاکی از آن است که کهکشان ما ممکن است میزبان بسیاری از این سیارات باشد، که هر یک می‌توانند گهواره‌ای برای #حیات باشند. چه چیزی یک سیاره را شبیه زمین می‌کند؟ یک سیاره شبیه زمین چیزی فراتر از یک جرم سنگی است؛ جهانی است تقریباً هم‌اندازه زمین، که در منطقه قابل سکونت ستاره‌اش می‌چرخد، جایی که شرایط ممکن است امکان وجود آب مایع را فراهم کند. این «منطقه طلایی» نه بیش از حد گرم است و نه بیش از حد سرد، و می‌تواند اقیانوس‌ها، جو، و شاید حیاتی مشابه آنچه ما می‌شناسیم را پشتیبانی کند. فراتر از اندازه و مدار، عواملی مانند ترکیب جو، شرایط سطحی، و محافظت در برابر تشعشعات ستاره‌ای حیاتی هستند، هرچند تأیید این جزئیات همچنان چالش‌برانگیز است. این جست‌وجو از سؤالی عمیق نشأت می‌گیرد: آیا ما تنها هستیم؟ برخی دانشمندان معتقدند سیارات شبیه زمین به دلیل وجود میلیاردها ستاره در کهکشان ما رایج هستند. دیگران استدلال می‌کنند که شرایط دقیق برای حیات چنان نادر است که زمین ممکن است یک استثنای کیهانی باشد. این تنش، انگیزه‌ای برای یافتن جهانی شبیه به جهان ماست. چگونه به دنبال سیارات شبیه زمین می‌گردیم یافتن سیارات دوردست کار آسانی نیست، زیرا آنها در مقایسه با ستارگان درخشانشان کم‌نور هستند. ستاره‌شناسان به روش‌های هوشمندانه‌ای وابسته‌اند تا آنها را شناسایی کنند: - روش گذر: با مشاهده کاهش‌های کوچک در روشنایی یک ستاره هنگامی که سیاره‌ای از مقابل آن عبور می‌کند، دانشمندان می‌توانند اندازه و مدار سیاره را تخمین بزنند. این تکنیک هزاران جهان را آشکار کرده، از جمله بسیاری از کاندیداهای شبیه زمین. - روش سرعت شعاعی: ستارگان به دلیل کشش گرانشی سیارات در حال چرخش، اندکی تکان می‌خورند. با اندازه‌گیری این تغییرات در نور ستاره، ستاره‌شناسان می‌توانند جرم و مدار سیاره را استنباط کنند. - تصویربرداری مستقیم: ثبت تصاویر واقعی از سیارات نادر است، زیرا ستارگان میلیاردها برابر سیاراتشان می‌درخشند. ابزارهای پیشرفته نور ستاره را مسدود می‌کنند تا سیارات کم‌نور را نشان دهند، هرچند این روش بیشتر برای جهان‌های بزرگ‌تر موفق بوده است. - ستاره‌سنجی: این روش تغییرات کوچک در موقعیت ستاره ناشی از سیارات در حال چرخش را ردیابی می‌کند و سرنخ‌هایی درباره حضور آنها ارائه می‌دهد. این تکنیک‌ها، که طی دهه‌ها بهبود یافته‌اند، فهرستی رو به رشد از سیارات را ایجاد کرده‌اند، و مأموریت‌های در حال انجام مرزهای آنچه می‌توانیم شناسایی کنیم را گسترش می‌دهند. اکتشافات امیدوارکننده در میان هزاران سیاره فراخورشیدی، چندین سیاره به عنوان کاندیداهای شبیه زمین برجسته هستند. سیاراتی مانند گلیز ۶۶۷سی‌سی، که تنها ۲۲ سال نوری از ما فاصله دارد، در منطقه قابل سکونت یک ستاره کوتوله قرمز می‌چرخد، هرچند اندازه بزرگش سؤالاتی درباره ترکیب آن ایجاد می‌کند. کپلر-۲۲بی، در فاصله ۶۰۰ سال نوری، بزرگ‌تر از زمین است اما در منطقه قابل سکونت قرار دارد و اگر سنگی باشد، ممکن است اقیانوس‌هایی داشته باشد. کپلر-۱۸۶اف، در حدود ۵۰۰ سال نوری، تقریباً هم‌اندازه زمین است و در لبه بیرونی منطقه قابل سکونت ستاره‌اش می‌چرخد، و انرژی کمتری نسبت به زمین از ستاره‌اش دریافت می‌کند. اکتشافات اخیر در سال ۲۰۲۵ به این هیجان افزوده‌اند. یک ابرزمین که به دور ستاره‌ای شبیه خورشید در نزدیکی ما می‌چرخد، در منطقه قابل سکونت یافت شده و هدفی اصلی برای مطالعات بیشتر است. سیاره دیگری، کوچک‌تر از زمین، به دور ستاره‌ای کم‌نور در فاصله ۵۸ سال نوری می‌چرخد و به قابلیت سکونت اشاره دارد. در همین حال، چهار سیاره کوچک و سنگی در اطراف ستاره بارنارد، تنها ۶ سال نوری دورتر، کشف شدند، هرچند دمای سوزانشان امکان حیات را منتفی می‌کند. این جهان‌ها، هرچند امیدوارکننده، چالش تأیید قابلیت سکونت را نشان می‌دهند. قرار داشتن در منطقه قابل سکونت تنها آغاز راه است، اما بدون داده‌های دقیق درباره جو یا سطح، تنها می‌توانیم درباره پتانسیل آنها برای پشتیبانی از حیات گمانه‌زنی کنیم. آینده این جست‌وجو شکار سیارات شبیه زمین در حال شتاب گرفتن است، به لطف تلسکوپ‌های قدرتمند و مأموریت‌های جاه‌طلبانه. تلسکوپ فضایی جیمز وب، که از سال ۲۰۲۱ فعال است، در حال بررسی جو سیارات فراخورشیدی است و به دنبال نشانه‌هایی از بخار آب، اکسیژن یا متان—مولکول‌هایی که می‌توانند به حیات اشاره کنند—می‌گردد. تا سال ۲۰۲۷، تلسکوپ فضایی نانسی گریس رومن به این تلاش می‌پیوندد و نور بازتاب‌شده از جهان‌های دوردست را شناسایی می‌کند تا ویژگی‌های آنها را آشکار سازد. با نگاه به آینده، مأموریت‌هایی که برای دهه‌های ۲۰۳۰ و ۲۰۴۰ برنامه‌ریزی شده‌اند، قصد دارند تصاویر مستقیمی از سیارات شبیه زمین ثبت کنند و دیدگاه‌های بی‌سابقه‌ای از سطح و جو آنها ارائه دهند. این تلاش‌ها ممکن است دهه‌ها طول بکشد، زیرا شناسایی نشانه‌های زیستی به دقت و کمی شانس نیاز دارد. با این حال، هر کشف ما را به پاسخ این سؤال که آیا حیات در جای دیگری وجود دارد، نزدیک‌تر می‌کند. چرا این موضوع مهم است یافتن زمینی دیگر درک ما از کیهان را تغییر خواهد داد. اگر سیارات شبیه زمین رایج باشند، حیات ممکن است گسترده باشد و نشان دهد ما بخشی از یک تار و پود کیهانی هستیم. اگر نادر باشند، منحصربه‌فرد بودن زمین اهمیت بیشتری پیدا می‌کند و ما را وادار می‌کند تا از جهان شکننده‌مان محافظت کنیم. فراتر از علم، این جست‌وجو تأملات فلسفی را برمی‌انگیزد و رویاهای اکتشاف آینده، شاید حتی استعمار، را تغذیه می‌کند. تا آوریل ۲۰۲۵، شواهد به کهکشانی پر از احتمالات اشاره دارد. اگرچه هنوز دوقلوی زمین را نیافته‌ایم، کشف جهان‌های سنگی در مناطق قابل سکونت امیدی ایجاد می‌کند. با هر سیاره جدید، یک گام به کشف این موضوع نزدیک‌تر می‌شویم که آیا زمین دیگری وجود دارد—و آیا ممکن است میزبان حیات باشد.